Николай II

1. Личность

Николай II был старшим сыном Александра III.
Император получил прекрасное образование. Учеба его продолжалась в течение 13 лет. Первые восемь лет особое внимание уделялось общему образованию: изучению политической истории, русской литературы, английского, немецкого и французского языков; последующие пять лет посвящались подготовке государственного деятеля: изучение военного дела, юридических и экономических наук. Его преподавателями были люди с мировым именем: В.К. Ключевский, Н. Н. Бекетов, Н. Н. Обручев, Ц. А. Кюи, К. П. Победоносцев и др. 

По характеру он был очень отзывчивым, мягким, интеллигентным. 
Николай II был хорошим семьянином. Был женат на внучке английской королевы Виктории - Алисе Гессен-Дармштадтской, которая в православии получила имя Александры Федоровны.
Как отмечали его современники ему не хватало целеустремленности и силы воли - качеств, которые  необходимы правителю в переломные годы в истории страны.

2. Ходынская трагедия

Коронация Николая II проходила в Москве 14 мая 1896г.По её случаю город приобрёл праздничный вид, все жители надели праздничные одежды. Было объявлено три дня выходными. Но самое главное - были обещаны царские подарки. Именно за ними уже с вечера 17 мая на Ходынском поле начала собираться толпа людей. Всего было около 500 тысяч человек! 
18 мая, когда гуляния были в разгаре и началась давка, в которой погоибло 1379 человек, получили ранения и увечья- более 1300 (по официальным данным).

Император не смог отменить бал во французском посольстве. Но в течение дня вместе с упругой навещали раненых в больницах, распорядился всех погибших похоронить в отдельных гробах, назначил пенсии семьям погибших и покалеченных.

С гибели сотен мирных людей началось правление Николая II, а затем будет Кровавое воскресенье, огромные жертвы в войне с Японией, в Первой мировой войне. Так что не случайно император вошёл в историю России как Николай Кровавый.

3. Внутренняя политика до 1904 года

На рубеже ХIХ–ХХ вв. Россия по-прежнему оставалась аграрно-индустриальной страной, где сельское хозяйство оставалось основной отраслью экономики и во многом определяло внутри- и внешнеэкономическое положение страны. 
В 1893 г. в Российской империи начался мощный промышленный подъем, который продолжался относительно долго, шел достаточно интенсивно и очень плодотворно. 
Одной из главных особенностей этого подъема стало мощное железнодорожное строительство. Также бурными темпами в этот период развивалась металлургическая и добывающие отрасли промышленного производства, в частности выплавка чугуна, угледобывающая и нефтедобывающая промышленности. Благодаря столь существенному росту этих базовых отраслей, по основным показателям развития промышленного производства Россия не только сравнялась с Францией и вошла в ведущую пятерку промышленно-развитых стран мира, но и вышла на третье место в мире по выплавке чугуна и на первое место – по добыче нефти.

Огромную роль в ускорении промышленного развития Российской империи в конце XIX в. сыграла разумная экономическая политика царского правительства, инициатором и проводником которой стал крупнейший государственный деятель и дипломат Сергей Юльевич Витте.

Реформы С.Ю. Витте: 
1. Введение золотого обращения. Рубль стал обеспечиваться золотым запасом; 
2. Введении винной монополии. В стране ввели госмонополию на изготовление и сбыт спирта, вино-водочной продукции; 
3. Активное участие государства в железнодорожном строительстве; 
4. Начали привлекать иностранный капитал для развития российских предприятий.

Проекты министра финансов значительно повысили доходы казны, но столкнулись с противодействием консервативного крыла и самого императора. Практически ничего не делалось для разрешения обострившихся аграрного и рабочего вопросов. Участились массовые крестьянские выступления, забастовки и террористические акты. В отношениях с рабочими Николай II проводил политику репрессий, которая показала незначительную эффективность в случае с массовым движением. Небольшие уступки в виде сокращения рабочего дня до 11,5 часов и принятия закона о выплате компенсации за травму на производстве не привели к снижению недовольства. Что было вполне объяснимо, т.к. общий уровень материальной обеспеченности российских рабочих по сравнению со странами западной Европы и США был значительно ниже.

4. Русско-японская война

Во внешней политике начало царствования Николая II на Дальнем Востоке соперником России выступала Япония. 

Усиление России беспокоило США и Англию. Эти страны начали оказывать Японии помощь для подготовки к войне. 
В конце января 1904 г. флот Японии напал на русскую эскадру в Порт-Артуре. Вскоре японцы добились полного морского превосходства и высадили две десантные армии в Корее и на Ляодунском полуострове. 
В августе 1904 г. началась осада Порт-Артура, закончившаяся сдачей крепости. 
Основные сухопутные бои развернулись под Мукденом. Русская армия была практически окружена и отступила. 
В мае 1905 г. в Цусимском проливе 2-я русская эскадра потерпела сокрушительное поражение от японского флота. 

Япония к этому времени находилась на грани экономического кризиса. В России нарастали революционные выступления. 

Война закончилась подписанием Портсмутского мира в августе 1905 г.: Корея объявлялась сферой интересов Японии; Россия лишалась части Сахалина и Порт-Артура; обе страны должны были вывести войска из Маньчжурии. 

Поражение подтолкнуло Николая II искать сближения с европейскими государствами. Результатом стал раскол главных мировых держав на два блока: Антанту и Тройственный союз, противоречия между которыми привели к началу Первой мировой войны. Россия вступила в нее с 1 августа 1914 года, что стало началом конца Империи.