Стремясь исключить распространение в России революционных идей, Николай I усилил репрессивные органы. Был создан особый корпус жандармов во главе с А. Х. Бенкендорфом , а позднее — А. Ф. Орловым.
Страна была разделена на жандармские округа во главе с генералами жандармерии, которые должны были выявлять и пресекать крамолу.
Деятельность жандармов направлялась III Отделением с. е. и. в. канцелярии. III Отделение сначала возглавлял А. Х. Бенкендорф, а затем — Л. В. Дубельт. III Отделение было немногочисленным, но имело широкую агентурную сеть, с помощью которой собирало информацию о настроениях в обществе, следило за подозрительными людьми, занималось перлюстрацией писем, руководило цензурой.
Цензоры были обязаны запрещать любое издание, любую публикацию, если усматривали хоть малейший намек на критику самодержавия или православия. Запрещались научные и философские книги, противоречившие православному вероучению.