В половине XIX в. отношения России и Турции оставались напряженными. По Бухарестскому миру 1812 г. Россия получила границы по Пруту и удержала за собой Западную Грузию и Абхазию. Турция обещала предоставить самоуправление Сербии. После нападения Наполеона на Россию эти обязательства были нарушены.
После Венского конгресса Россия вновь подняла вопрос о Сербии. Однако Турция, рассчитывая на поддержку Англии и Австрии, проявила неуступчивость и даже потребовала вернуть Сухум и ряд других крепостей на Кавказе.
Отношения с Турцией дополнительно обострились из-за положения на Балканах, особенно из-за греческого национального восстания 1821 г. Не оказав вооруженной поддержки повстанцам, возглавляемым А. К. Ипсиланти, чтобы не нарушать принципов Священного союза, исключавших вооруженную поддержку мятежников, Александр I все же заявил, что действия турок «вынудят Россию принять греков под свое покровительство». Россия разорвала отношения с Турцией. Протесты России против учиненной турками резни христиан не нашли поддержки у других великих держав, опасавшихся усиления позиций России на Балканах. Лишь в 1823 г. Англия признала Грецию воюющей стороной.
В 1824 г. Россия предложила предоставить Греции автономию. Но Турция отказалась пойти на это и высадила в Греции свои войска. Разгром греков был неизбежен.
В 1826 г. Николай I заявил, что если европейские державы не вмешаются, то Россия будет действовать в одиночку. В результате Англия и Россия совместно поддержали требование Греции о предоставлении независимости.
В 1827 г. президент Греции И. Каподистрия, бывший дипломат русской службы, обратился к России за помощью. Не желая, чтобы Россия выступила в защиту Греции одна, западные державы согласились совместно оказать на Турцию давление.
В октябре 1827 г. к берегам Турции подошла соединенная эскадра. Турки отклонили предъявленный им ультиматум о прекращении военных действий. Тогда союзники блокировали Наваринскую бухту и уничтожили турецкий флот.
Но даже после этого Турция не пошла на уступки, рассчитывая на раскол между Россией и ее союзниками. Николай I, заручившись обещанием держав не выступать против России, объявил Турции войну. В апреле 1828 г. война началась.
План ведения войны предусматривал активные действия на Балканах.
Наступление пришлось вести вдоль Черноморского побережья, что позволяло взаимодействовать с флотом, но затрудняло снабжение и заставляло действовать в районе, насыщенном турецкими крепостями.
Русские войска на Балканах насчитывали 115 тыс. чел. На Кавказе имелось 45 тыс. чел., но для активных действий против Турции можно было выделить лишь 17 тыс., так как остальные были заняты в боях против горцев или находились в оккупированных районах Ирана. Войска в те годы были подготовлены не столько для боя, сколько для парада. Вести точную стрельбу и гибко использовать боевые порядки они не умели.
Весной 1828 г. войска перешли Прут, форсировали Дунай, затем овладели турецкими крепостями в низовьях Дуная. После этого русские стали готовить наступление на Варну и Шумлу. Численность турецких гарнизонов этих крепостей значительно превышала численность осаждающих их русских войск. Осада Шумлы оказалась неудачной. Варну удалось взять в конце сентября 1827 г., после трехмесячной осады. Таким образом, план выполнить не удалось.
К началу кампании 1829 г. отношения России с Англией и Австрией значительно ухудшились. Возросла опасность их вмешательства в войну на стороне Турции. Необходимо было ускорить завершение войны.
Летом 1829 г. русские войска взяли турецкую крепость Силистру, перешли Балканы и овладели Андрианополем. На Кавказе уже летом 1828 г. русские взяли Карс, Ардаган и Баязет, а в июне 1829 г. — Эрзерум. 20 августа (1.09) 1829 г. к русскому командующему прибыли турецкие представители с предложением о мирных переговорах. 2 (14) сентября был подписан Андрианопольский мир.
Россия приобрела часть дельты Дуная и Восточную Армению. К ней перешло побережье Черного моря от устья Кубани до Поти. Была установлена свобода торгового судоходства через Босфор и Дарданеллы. Греция получила полную автономию, а через два года стала независимой. Получили автономию также Сербия, Валахия и Молдавия. Турция уплатила значительную контрибуцию.
В результате войны возрос престиж России на Балканах. Россия приобрела определяющее влияние на Турцию. Попытки Англии добиться смягчения условий Андрианопольского мира были решительно отклонены.
Более всех держав негодовала Австрия, считавшая, что утрата надежды на распространение своего влияния на Балканах превращает ее во второстепенное государство. Однако попытки австрийцев создать антирусскую коалицию потерпели в тот момент неудачу.