В своем воззвании к народу от 2 декабря 1851 г. Луи-Наполеон обрисовал контуры новой политической системы, призванной положить конец «беспокойному состоянию, унижающему достоинство и компрометирующему будущее» Франции. Эта система, восходившая к принципам консульства Наполеона I, совмещала сильную, фактически диктаторскую исполнительную власть и отдельные черты демократии, в частности всеобщее избирательное право при тайном голосовании. Ответственный глава государства должен был избираться на 10 лет, министры полностью зависели от исполнительной власти. Через год, 2 декабря 1852 г., Луи-Наполеон провозгласил себя императором под именем Наполеона III и выдвинул новый лозунг: «Империя— это мир». С конституцией 1848 г. было покончено. Конституция 1852 г. начиналась с заявления, что она «признает, подтверждает и гарантирует великие принципы 1789 г.». Но из прежних символов революции осталось только трехцветное знамя, с которого убрали слова; «Французская республика. Свобода. Равенство, Братство».