«Мертвые души» — произведение русского прозаика, драматурга, поэта, критика, публициста Николая Васильевича Гоголя (1809-1852), которое сам автор обозначил как «поэма». Изначально задумано как трёхтомное произведение. Первый том под названием «Похождения Чичикова, или Мёртвые души» был издан в 1842 году. Практически готовый второй том уничтожен писателем в 1845 году, но сохранилось несколько глав в черновиках, которые были изданы в составе Полного собрания сочинений Гоголя в 1855 году. Третий том был задуман и не начат, о нём остались только обрывочные сведения.
К этому своему произведению Гоголь относился как к «священному завещанию поэта» и литературному подвигу, имеющему одновременно значение патриотического, «долженствующего открыть судьбы России и мира». Писатель живописует Россию как страну, глубоко пораженную пороками и коррупцией, но именно эта нищета и греховность составляют метафизическую подоплеку ее возрождения.
